昔人有睹雁翔者，将援弓射之，曰：“获则烹。”其弟争曰：“舒雁烹宜，翔雁燔（fán，烧烤）宜。”竟斗而讼（争辩是非）於社伯。社伯请剖雁，烹燔半焉。已而索雁，则凌空远矣。
从前有一对兄弟看到天上的飞雁，准备拉长弓射击大雁，哥哥说：“射下来就煮着吃。”他的弟弟争着说：“行动舒缓的雁煮着吃最好，善于飞翔的雁烤着吃最好。”争吵起来，而且同到社伯那里去评理。长者建议把雁剖成两半，用一半煮一半烤的吃法解决了他们的争吵。随后兄弟俩再去找天上的飞雁，飞雁早已又高又远地飞走了。
这则寓言，表面意义是不要一味地无休止去争论做一件事的方法，而错过完成它的机会。虽然前提虚无缥缈，但依然两个人产生了激烈的矛盾冲突，让人哑然失笑。这犹如两个人商量买彩票，彩票没有买之前，两个人激烈争论奖金该如何分配，争得脸红脖子粗，甚至发展到大打出手。
引申意义是完成一项事业、实现一个理想，就象猎雁而烹一样，不但有阶段性，而且还有时效性。任务需要阶段性完成，而且要善于抓住时机。沉溺于不切实际的幻想中，而忘记眼前需要做的事情，往往会竹篮打水一场空，在令人激动的黄粱美梦中，回到冰冷的现实。
这个故事，还说明，不完成前一个阶段的任务，是无法进入下一个阶段的；不把握时机即使条件具备了，同样无法达到目的。大雁如何吃，是在打下大雁之后的事情，不是在未打下大雁之前需要争论的事情。两兄弟当时要着重考虑的是，如何齐心协力，把天上飞的大雁打下来，不管是舒雁，还是翔雁。大雁没有打下来，不管是烹，还是燔，都没有了基础。因此，我们处理事情应分清本末主次和轻重缓急，否则将一事无成。这犹如四岁男孩跟三岁女孩说，我们又不是一两岁的孩子，我会对你负责的，一样荒谬。
