黔无驴，有好事者船载以入。至则无可用，放之山下。虎见之，庞然大物也，以为神，蔽林间窥之。稍出近之，慭慭（小心谨慎的样子）然，莫相知（不知道它是什么东西）。
他日，驴一鸣，虎大骇，远遁；以为且噬己也，甚恐。然往来视（观察）之，觉无异能（虎觉得驴没有特别的本领）者；益（渐渐）习（熟悉）其声，又近出前后，终不敢搏。稍近，益狎，荡倚冲冒（荡，碰撞。倚，倚靠。冲，冲撞。冒，冒犯）。
驴不胜怒，蹄之。虎因喜，计（盘算）之曰：“技（本领）止（只）此耳！”因跳踉（跳跃）大㘎（hǎn，吼叫），断其喉，尽其肉，乃去。
噫！形之庞也类有德，声之宏也类有能。向不出其技（（老虎当初如果说看不出驴的本领），虎虽猛，疑畏，卒不敢取（猎取）。今若是焉，悲夫！
黔地（这里的黔不指贵州）这个地方本来没有驴，有一个喜欢多事的人用船运来（一头驴）进入这个地方。运到后却没有什么用处，就把它放置在山脚下。老虎看到它是个庞然大物，把它作为神（来对待），躲藏在树林里偷偷看它。（老虎）渐渐小心地出来接近它，不知道它是什么东西。
有一天，驴叫了一声，老虎十分害怕，远远地逃走，认为（驴）要咬自己，非常害怕。但是（老虎）来来回回地观察它，觉得它并没有什么特殊的本领。（老虎）渐渐地熟悉了驴的叫声，又前前后后地靠近它，但始终不与它搏斗。（老虎）渐渐地靠近驴子，态度更加亲切而不庄重，碰倚靠撞冒犯它。驴非常生气，用蹄子踢老虎。老虎于是很高兴，盘算这件事说：“驴的技艺仅仅只是这样罢了！”于是跳起来大吼了一声，咬断了驴的喉咙，吃光了它的肉，才离开。
唉！外形庞大好像有德行，声音洪亮好像有能耐，（老虎）当初（如果说）看不出驴的本领，老虎即使凶猛，（但）多疑、畏惧，终究不敢猎取驴子。如今像这样的下场，可悲啊！
有些庞然大物，其实熟悉其老底之后，就只能是“黔之驴”。人们由敬畏到平视到鄙视，认为其不过尔尔。一头“无可用”的驴，放之山下，连虎都认为是“庞然大物”，“以为神”。老虎在巨大的心理压力下，也惧他三分，在林间窥视、小心谨慎地慢慢靠近。不过这驴也搞出一些动静，来证明自己的不同凡响。猛一嘶鸣，吓了老虎一跳，远远地逃走，还以为驴要咬自己，很是恐惧。但老虎经过长期观察，终于摸清了驴的底细，觉得它“无异能”，虽然不敢前去与它搏斗，但已熟悉其叫声、靠近它。最后，老虎的行为更加轻佻，碰倚靠撞冒犯它。驴的老底也彻底暴露出来，最大的本事、最恼怒的表现，只不过是“蹄之”。最后，老虎大吼一声，尽情享受这迟到的大餐。作者就此议论道：“形之庞也类有德，声之宏也类有能。”意思为外形庞大好像有德行，声音洪亮好像有能耐。现实中，这样外强中干的人，也还是不少的。似乎是来头大、能力强，把自己这头无用的驴当作千里马，但与“黔之驴”不差上下，甚至连“蹄之”的本事也没有。
本文文旨在讽刺那些无能而又肆意逞志的人。联系作者的政治遭遇，又可知本文所讽刺的是当时统治集团中官高位显、仗势欺人而无才无德、外强中干的某些上层人物。它从另外一个层面也说明，貌似强大的东西并不可怕，只要敢于斗争，并善于斗争，就一定能战而胜之。
